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忍耐了多久，在他就快要失去意识的前一刻，周遭忽然静了，如同从狂风呼啸的冬日，一步跨进了温风习习的春天。
江水温柔了，托举着他的身体，轻轻摇动。
常千佛感觉有什么东西戳到了他的胸口上，伸出还残存着些微知觉的手，抓紧那物，迟了片刻才反应过来，原来是一只套着气囊的铁面具。
那气囊不知道什么材料做的，填充得又硬又鼓，居然没有炸开，深水里也没有被挤破变形。
常千佛将面具扣在脸上，锁紧后脑勺上的铁箍，以确保游动时面具不会脱落。
漂了一阵，再也感觉不到周围有任何生息的存在——他应该是与金雁尘游散了。
混混沌沌的黑暗里，常千佛不知道自己飘荡多久了，也不知水有多深，只是从快要失去知觉的身体，从每一块骨头缝里，拼命地榨取力量，支撑自己挥动手，往上游去。
不停地游。
头顶上方，有一张嫣然美丽的面孔，如同强光，照亮不知尽头的黑暗。
他曾答应过那个人，说他一定会平安回去。
***
当天夜里，刘颛在他的寝宫里收到了中书紧急报送的折子。
连连暴雨，致使长江水位上涨，洪水决堤，淹了四县。一夕之间，数百里地的荒山良田尽皆沦为汪洋，伤亡难以数计。
凡五品以上的京官，皆被夜叩门，召唤入宫。
皇帝勤勉的心思是可嘉的，然结果并不如人意。
武皇帝夺权以后，杀了不少敢言名士，为平悠悠众口，邀取人心，曾在建朝后大肆封官。文帝仁弱，吏治改革几番推动都无疾而终。朝中人浮于事、慵懒怠政的风气承与前朝，盛于当代，积弊之深，非一日冰寒。
今主上又多疑，刚愎自断，赏罚模糊。臣子们为迎合君上以自保，自形成一套办事做事的方法。
即：多做，少做。
譬如迎接使团、纳降联姻、主持宴会、监造宫室这样的易见功劳而不容易出错的事情，都抢着去做。
至于领兵出征，改革政事，修堤筑防这种关乎国本，一不小心就有可能降职夺官，甚至是掉脑袋的事情，就是装病也要推脱掉。
眼下这两件事，一为抢险，二为赈灾。
前者是费力不讨好，还什么油水可捞的苦差，自然没有人愿意去，好在大将军方显是个憨人，自行揽上身了，当天夜里便领兵出发了。
这一件好解决，难的是赈灾抚民之事。
傻子也晓得，这是一块大肥肉，白花花的赈灾银两拨下去，有多少到了灾民手上，多少进了官员的口袋，谁知道呢。
何况这事用心不用心办，都决然出不了错。
办得好，是赈灾官员统筹得力；办不好，是灾情严重，办事的人没有功劳也有苦劳。
既得好处，又得民心，自然人人争抢。
各方势力大展神通，铆足了劲地要将自己的人推上去。吵闹不休一晚上，到了第二天辰时，也没有看见一个像样的赈灾方略。
刘颛气得将上好的冰裂瓷盏摔了两个。
这时候，他分外怀念起容翊在朝的日子来。