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长安街市人头攒动，车马络绎不绝，一辆自宫中驶出的车马缓缓行至过道上，几个转向，回到一座府邸前。
杨忠大步踏入府门，管家疾步迎上，躬身一礼：“郎主回来了。”
“嗯。”
杨忠点头，问起长子：“那罗延呢？”
“大郎君仍在屋中，侍奉主母。”
“那孩子还是这样……”
杨忠长叹一声，见得最小的孩子杨嵩跌跌撞撞地朝自己跑过来，坚毅的面容顿时笑容可掬，展开雄鹰一般的双臂，迅捷又沉稳地将嵩儿捞起：“拔兰延，又调皮了！”
“耶耶耶耶！”
四岁的杨嵩嗷嗷叫着，还没到记事的年纪，只认得这个巨人是自己的父亲，伸手揪动他的胡须，杨忠被扯得生疼，流露出铁汉难得的柔情：“阿耶刚下朝，累得慌，放过阿耶！”
婢女们连忙把小公子抱起，第四子杨瓒本在弟弟身后陪他玩耍，见到这一幕急忙向父亲行礼：“阿耶归府，未能远迎，请恕儿失礼。”
“咱们家不用讲这些虚礼。”
话虽如此，杨忠很满意杨瓒的态度：“何况汝兄不也没迎接我？要论也是先论他。”
“阿兄和阿嫂在照顾阿姊。”
“这不就是了？”杨忠扶须：“我先去更衣，而后与汝兄有要事相说。”
杨瓒喏喏，去寝屋中向兄长报信，杨忠换了身衣服，走入寝屋，屋中床榻上躺着一个颓靡的女人，一个青年正跪坐于床前，握着女人的手。
“那罗延……”
床上的女人听见开门声，抬头眺望，见是丈夫，便呼唤长子扶自己起身，杨忠连忙以掌虚压：“你病得不轻，何苦如此？且先躺好，我父子少担忧。”
“嗐……”
女人笑了笑，在青年的侍奉下缓缓靠回床榻上，仍紧紧握着长子的手，生病的这些日子，恭敬孝顺的长子是她的最大慰藉。
屋门忽然被打开，年轻的女人捧着一盆水走进来，一边捧水一边推门进屋的举动十分吃力，吸引了屋中人的注意，杨忠见状，起身便要帮忙，女人见阿翁在，慌忙放下水盆行礼，而她的丈夫头也没回。
“噢，到了为阿家擦洗的时候了？”
杨忠见怪不怪，走过去捧起水盆，年轻女人诚惶诚恐：“阿翁不必如此，这是新妇的本分……”
“唉，汝夫妻侍奉阿家时日不短，十分辛苦，我看着都累。这些事情交给下人做就好了，何必荒废汝功？”
杨忠捧着水盆走到床榻前，拿起毛巾给妻子吕苦桃擦拭，然而动作十分生疏，又不好在儿子儿媳前搞大动作，吕苦桃忍不住道：“还是让伽罗来吧。”
“那就辛苦伽罗了。”
独孤伽罗露出腼腆的笑容，从杨忠手里接过毛巾，跪坐在床榻边，小心翼翼地搀扶起吕苦桃；
两个男人起身，杨忠拍了拍长子杨坚的肩膀：“那罗延，随我去邻屋。”
父子俩来到隔壁宅院，杨忠大马金刀坐在椅子上，杨坚仍在原地占着，杨忠皱了皱眉：“坐着说话。”
“不敢与父亲同席，儿站着就好。”
长子就这个德性，杨忠已经习惯了，摇摇头道：“昨年玉璧失守，河东大部沦陷，汝知乎？”
杨坚点点头：“此事国中上下、街头巷尾已经传遍，儿虽在府中侍奉，也略有耳闻。”
“今岁齐国又来侵扰，北境请突厥来犯，又自国中出一部军至河南，齐
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