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光和六年（公元183年），十二月中的一个上午。
北地郡内临时搭建的募兵处来了一个约莫十五六岁，衣衫褴褛的少年。
“这可是皇甫太守募兵所在？”
众人寻声望去，见其人七尺有余，穿着一身褐色麻褶、麻袴，头上并未加冠，却是戴着一顶极为破旧的烂斗笠，倒是眉宇间藏着三分英气，显得与其年纪不大匹配。
“太守有令，未弱冠者不得从军。”负责誊写名录的军吏轻瞥一眼，随即嚷嚷道。
那少年并不在意，随手摘了斗笠，然后弯腰放下包袱，从中取了块青色破布胡乱在头上缠了几圈，起身笑道：“今日便是我二十生辰，就此加冠，诸位兄长做个见证，如此可从军杀敌否？”
“加冠重礼，竟如此儿戏。”跟前负责誊录的军吏稍稍抬了抬头，轻蔑笑道：“还说什么上阵杀敌，小小儿郎，大言不惭，可从过军吗？”
少年正色一拜，言道：“曾在安定郡高平县护匈奴中郎将张中郎帐下为信吏。”
军吏冷哼道：“高平县张中郎？就是三年前擅杀匈奴单于，槛车入洛的那个张修？”
少年沉默不答，似是对这军吏的言语颇有不满。
那军吏却也是不在乎，继续问道：“你这般胡乱作为，家中亲友若是知晓，可要你好看，莫要在这胡乱折腾，早些回家去吧！”
“无家可归。”少年坦然言道。
“何意？”
“父母早亡，便只一兄，岁前大疫，已经病死了。”
军吏神色微动，问道：“你叫什么名字，是哪里人？”
“杨谷，二十，安定郡高平县人。”
原来自那护匈奴中郎将张修槛车入洛，坐死狱中之后，考虑到如今的羌胡匈奴单于并未有呼征那般叛逆猖獗，且经张修一战后，西部鲜卑虽然获胜，然兵力亦有受损，既知大汉决心，与羌胡匈奴和大汉自然也就少有摩擦。既然如此，大汉中枢便就没有再遣人来高平县做这护匈奴中郎将，高平县本身的军队也就当即解散了。
至于杨川杨谷本就是因为边境战乱，田地毁坏，家破人亡这才从了军，高平县既然不再组建军队，兄弟二人又是无家可归，只好向东来这北地郡寻份差事。路途艰苦，兄弟二人也无吃食，饿了便猎杀一些动物，渴了便就着路边泥水喝上两口，谁料事不凑巧，这一路东行，兄弟二人竟感染了时疫，身体本就更加健硕的杨川竟然在抵抗时疫这方面远不及杨谷，不久便一命呜呼了。
倒是这杨谷竟还有些天命，拖着病体，寻了片野地，草草料理了兄长后事，后又行得数日路程，这带病之身竟然莫名其妙的自愈了，到底是功夫不负有心人，不日间终于到得这北地郡址所在。
那誊录军吏笔尖一滞，又抬头看了看眼前的少年，终是问道：“为何从军？”
杨谷也不磨叽，坦然道：“为了活命。”
这个答案倒是出乎意料，军吏当场笑到：“我倒是少有听闻从军是为了活命的？你这小子只做过信吏而已，可知战场厮杀，多是有死无生的，何谈活命？”
杨谷道：“从了军有粮吃，不从军，就得饿死。”
这个理由看似荒诞滑稽，实际上却是个让人悲伤的事实。尤其是在北地边境。实际上，这个时候，这些地方的民屯几乎已经见不着了，一是因为豪强对于平民百姓的土地兼并
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