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精美但平平无奇的木头匣子。他又索要了一张曲盘来看，却是张装在彩绘纸套中的黑色圆盘，硬邦邦的却非金非木，不晓得是用什么物事做成。圆盘居中开有个圆孔，沿著中孔一面贴纸，印有「唱片总公司」的俗体字样，原本前面还有两字，只是被撕毁了。两边都刻满了一圈圈的凹槽，映著旁边琉璃宫灯射出的光晕，凝望上片刻不禁生出些微目眩之感。
「果真还是个髡物。」眼见皇帝居然大笑起来，唬得田妃正待下跪请罪。不想崇祯这会儿一扫处理政务带来的怨气和阴霾，只催著将唱片匣子演放来看来听。张选侍便拿了张曲盘搁置到匣面上，摇动几下曲柄，碟片迳自旋转起来。她再翻动一只镶嵌银针的铁拐，仔细挪动银针落在盘面的凹槽里。大喇叭顿时传出声响，起首是样奇特的乐器，声似钟非钟，调似磬非磬，清越绵长，接著人声齐唱相伴著娓娓而出：
「山一程，水一程，
崎岖蜀道最难行；
高一层，低一层，
恰似胸中恨不平！
回首马嵬驿，但见万山横……
先是女声，再是男声，重重迭迭宛如排浪却神奇地并不相互遮盖：
「慌忙登剑阁，雕鞍且暂停，
潇潇雨，淅零零……
一行行是伤心泪，
一滴滴是断肠声。
……
心似辘轳转，呜咽待天明！」
钢琴最后一个延长的尾音慢慢消逝了，曲盘咔的一声停止住转动。「此歌大不俗也，情致之深，犹胜白仁甫《秋夜梧桐雨》三分。」皇帝听得入胜，还不禁地用手指在椅圈扶手上轻叩：「髡人教坊亦有些本事，能以数十人喉舌作万壑松涛之声。只是髡人来自海外，也知晓唐明皇杨太真天宝遗恨么？」
「回陛下，张选侍挑中的这张曲盘灌制的乃是髡人雅乐，用白乐天旧题，统共十阕。其曲自是不凡，骊宫高宴时歌入云霓，渔阳惊变际声裂金石，更有仙山楼阁间玄音缥缈，髡人音律乐器多异于我朝，不想倒能谱出些许霓裳羽衣的遗韵来。陛下若有兴致，容臣妾为陛下一一演放。」
田妃言罢，崇祯微微一笑，摆了摆手：「不必一一演放。朕自己来挑。」他想了想又道：「雅乐且罢。且拣首俗中不失清雅的拿来与朕。」
田妃会意，忙命都人将盛放曲盘的螺钿匣子捧至御前。两名宫女跪著托起匣盖，另有都人用红漆描金的托盘盛了那几张曲盘，恭恭敬敬地呈到御案旁边，一张一张排开，供圣上御览。
崇祯就著灯光，一张张看过去。那些曲盘大小如一，盘心的红签上各题著曲名，笔迹倒像是同一个人写的蝇头小楷。有的题著《九张机》，有的题著《关山酒》，有的题著《燕无歇》，都是些旧诗文中常见的名目。他随手翻了翻，忽然指尖一顿，目光落在一张盘上。
那张盘的红签上，写著四个字：
「此去半生」。
崇祯心中没来由地一动。他说不上来这四个字有什么特别之处，既不是典故，也不是词牌，平平常常的，像是随口说出来的话。可偏偏是这四个字，触动了内心的某个地方，他沉默了一瞬，指尖在那张盘上一点。
「就这张罢。」
侍立在侧的宫女连忙接过，小心翼翼地将曲盘安置在那架机器之上。田妃亲自上前，纤手握住侧面的摇柄，匀匀地转了几圈。机轮轻转，发出细微的沙沙声响，像春蚕啮桑，又像远山细雨。
少顷，那铜质的喇叭口里，便悠悠扬扬地飘出一段曲调来。
初听时，似有琵琶三两声，清泠泠的，像珠子落在玉盘上，又像更漏将尽时最后一滴残水滴入铜壶。紧接著，一缕箫声从深处浮起，幽幽咽咽的，像隔著帘幕听人低语，又像月夜下远远传来的江涛声。那曲调不似宫中雅乐那般庄重典丽，也不似民间小调那般俚俗直白，倒别有一种说不出的滋味——像是秋天黄昏时分，一个人站在空荡荡的庭院里，看著满地落叶被风卷起，心里头空空落落的，又说不上是为什么。
喇叭里，一个女声缓缓唱起，那声音不似歌姬的嗓子那般尖细甜媚，也不似戏子的唱腔那般高亢嘹亮，倒像是一个寻常女子在月下独白，声音里有种说不出的倦意，像走了很远的路，终于坐下来，对著夜色轻轻地说著心事。
「此去半生太凄凉，花落惹人断肠。你我天涯各一方……」
(本章完)