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柳州地处岭南，是一座人烟辏集的大城市，因这里出产木材，所以民间有“吃广州、住苏州、着杭州、终柳州”的法。
时值正午，街道上熙熙攘攘，喧嚣异常。
青阳客栈门前，州衙捕快、三班公差将客栈团团包围，气氛异常紧张。
围观的百姓探头探脑地向客栈内张望，指指点点，低声议论：“怎么回事呀？”
“昨天夜里，青阳客栈犯了杀人命案。”
“什么，杀人命案？”
“是呀，听说一间客房里面死了两个客人，都是被刀砍死的。”
“你怎么知道？”
“今儿一大早，我到紫阳街进货，正好碰上青阳客栈的老板去州衙报案，他跟我说的。当时，他吓得脸上都变了色了。”
“这青阳客栈平时挺安静的，怎么会出这种事呢？”
在一间客房内，两具尸身横卧在地上。
柳州刺史温开蹲下身，仔细地验看着死者的伤口。
伤口都在咽喉之处，有两寸多长，血已经凝固。
温开站起身，环顾着这间客房。
房内的摆设非常简单，只有两张榻和一张饭桌。
青阳客栈的老板站在一旁，面色非常紧张。
温开转过头来问道：“这两个人是何时进店的？”
老板赶忙道：“回大人，是昨天傍晚时分。”
温开问道：“那么，你是何时发现的尸体？”
老板说道：“今天清晨。”
温开点了点头，对身旁的法曹说道：“死者伤口之处的鲜血已经凝固，据此判断，凶案应该发生在昨夜的子时左右。”
法曹点点头道：“不错。刺史大人，您看，两名死者都是喉头中刀而亡，这种情况可不多见呀。”
温开点了点头。
法曹说道：“大人，这二人会不会是相互斗殴致死呀？”
温开摇了摇头：“绝不可能。第一，屋中没有凶器。第二，两个死者是对头而倒，这就说明凶手是面对面将这二人杀死的。”
法曹转头问老板道：“昨夜，你听到什么动静了吗？”
老板苦着脸说道：“回大人，小的昨晚为这两位客人送完晚饭，这二位便插上了房门。小的也回到房中休息，因一天忙碌，非常疲惫，到夜里睡得和死猪一般，什么动静也没有听到。”
温开问道：“店内值夜的是何人呀？”
老板说道：“啊，是一个哑巴女童。”
温开微微点头：“将她唤来。”
老板连道：“是，是。”
说完，他转身冲外面喊道：“小凤，快进来，大人要问话！”
一个丑陋不堪的女孩子快步走进门来，看着刺史温开苶苶地发愣。
老板一个箭步蹿上来，狠狠地给了她一记耳光：“混账东西，见了刺史大人还不跪下！”
女童“扑通”跪倒在地，连连叩头。
温开赶忙将她扶起：“好了，好了，起来吧。”
女童站了起来。
温开温言问道：“昨天夜里是你在值夜？”
女童迟疑着点了点头。
温开接着问道：“半夜的时候，你听到什么声音了吗？”
女童想了想，抬起头来，连比带划。
旁边的老板给了她一个脑瓢，骂道：“笨蛋，你慢点比划，大人看不明白！”
温开的脸沉了下来：“嗯！不要惊吓她，退到一旁！”
老板赶忙退到旁边。
温开看着女童的手势，沉吟片刻道：“你是说，听到有人倒在地上的声音？”
女童连连点头。
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