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汉军中军大帐。
帐内文武分列左右静立，主将闲谈的氛围虽稍显松弛，众人身姿依旧笔挺，严守军营礼法，无一人肆意喧哗。
皇甫嵩稳坐主位之上，伸手邀王崇、王尘兄弟落座身侧。
三人也是老朋友了，话语随意闲散，有一搭没一搭聊着河套边境的近况、异族大军的实力情况，以及行军途中见闻，完全一派世交老友闲谈的光景。
此番随同王尘前来的长孙晟、史天泽二人深知军中分寸，自知身份不便贸然插言，只是垂手肃立于右列最末，敛声静气，默默等候。
左侧文武将佐次序井然，首位之人正是皇甫嵩副将刘秀。
他身形挺拔，目光频频落于谈笑间的王尘身上，暗自打量。
只见王尘言行随性洒脱，谈吐不拘繁文缛节，一身粗放爽朗的气质外露，全然没有世人想象中北疆顶尖名将该有的沉敛持重。
刘秀心底不由得生出几分诧异，压着嗓音低声自语。
“往日久闻王家三爷号称血龙神将，威震北疆，乃是纵横沙场的绝世英雄，何等威风。
今日亲眼一见，反倒与传闻相差甚远，浑身上下，几乎把‘不靠谱’三个字直白写在了脸上。”
话音刚落，立于刘秀身后的刘隆听得真切，唇角浮起一抹浅淡笑意，微微俯身贴近刘秀耳畔，压低声音轻声提点道。
“主公切莫以貌取人，小瞧这位血龙神将。
他表面粗犷憨厚，心中谋算却剔透万分，内里精明深沉，寻常人根本看不透他的深浅。”
刘隆本是汉室宗亲，出身中山刘氏，论宗族渊源，与并州金枪大将刘天孝乃是同宗一脉。
也正是靠着这层宗室身份，加上自身勇武、谋略过人，才被刘秀招揽至麾下，成为其心腹大将。
刘隆原籍冀州，离北疆不远，平日里早听过无数关于王尘的沙场传说，对其人多少有所了解。
刘秀闻言缓缓颔首，心中已然了然。
他历经诸多风浪，自然不会天真地以为，名震天下的血龙神将只是空有蛮力的一介武夫。
稍作停顿，刘秀又侧过头小声询问：“对了，此番随并州军同来的另外两位将领，兄长可认得？”
刘隆微微摇头，面露难色，他从未见过长孙晟与史天泽，只能粗略揣测二人是并州军中新近崛起的年轻新锐。
“竟是新晋新秀？并州军麾下人才竟繁盛到这般地步。”
刘秀忍不住轻声感慨。
他帐下虽也聚拢不少能人干将，可两相一对比，自家班底反倒显得逊色不少，心底不由得生出几分艳羡。
而刘秀方才打量、发问、暗自感慨的一举一动，尽数落入右侧末位长孙晟眼中。
长孙晟不动声色地收回目光，心中暗自评判：“此人气度沉稳，观人细致，绝非寻常凡夫，见识亦不凡。”
………
函谷关外，黄巾中枢主营大帐之内。
肃杀戾气彻底锁死整片空间。
沉闷、暴戾、近乎窒息的压抑
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