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兖州。
山阳郡，
昌邑。
建安四年二月春。
就在曹操率军修整于昌邑之时，河内的局势又发生了变化。
原本心向曹操的杨丑，被部将眭固所杀，而眭固意欲北投靠大将军袁绍。
“吾欲起兵伐之，奈何士卒多归故里！”曹操向着郭嘉抱怨，早先为了安抚士卒的军心，曹操实现了攻打吕布时立下的约定，让士卒返乡，现如今，河内发生变故，士卒们大部分却还在返回军营的途中。
郭嘉说道：“曹公勿忧也，袁本初尚在易京，力有未逮，眭白兔孤立无援，无需多虑。”
曹操这才放心。
但是许昌传来的消息却是不妙，曹操因为压下了献帝欲要治学的观点，被人弹劾，皇帝如今正在气头之上，曹操无奈，只得先返回许都。
建安四年三月，为了避嫌，曹操举荐尚在荆州的赵岐取代自己为司空，赵岐老矣，哪里还有这精力？上书避之，于是光禄勋桓典、少府孔融上书荐之，于是就拜赵岐为太常。
先前，曹操的一些所作所为已然引起了天子的不满，同在三月，为了分走曹操的权力，任命董承为车骑将军，将曹操名义上的调兵职权给与了董承，但是曹操在朝廷的权力早已不可撼动，董承也影响不了曹操半分。
（补充曹操引起献帝反感的所作所为：建安二年（197年）春，袁术在扬州九江郡寿春称帝。曹操想起杨彪曾经没有给自己好脸色看，于是，曹操在弹劾袁术大逆不道时，顺便诬陷杨彪与袁术也有所勾结，以“大逆”之罪将杨彪逮捕入狱。
范书《杨彪传》：时袁术僭乱，（曹）操托（杨）彪与术婚姻，诬以欲图废置，奏收下狱，劾以大逆。
自帝都许，守位而已，宿卫兵侍，莫非曹氏党旧姻戚。议郎赵彦尝为帝陈言时策，曹操恶而杀之。其余内外，多见诛戮。）
...
冀州。
易京。
公孙瓒被围已接近一年之春，四年春，黑山贼帅张燕与公孙瓒所派的公孙续一起，率兵十万，分三道前来营救公孙瓒。
还未赶到易京，公孙瓒便派遣心腹写密信告知儿子公孙续，希望同儿子里应外合一齐攻打袁绍：“昔周末丧乱，僵尸蔽地，以意而推，犹为否也。不图今日亲当其锋。袁氏之攻，状若鬼神，梯冲舞吾楼上，鼓角鸣于地中，日穷月急，不遑启处，鸟厄归人，滀水陵高，汝当碎首于张燕，驰骤以告急。
父子天性，不言而动。且厉五千铁骑于北隰(xí)之中，起火为应，吾当自内出，奋扬威武，决命于斯。不然，吾亡之后，天下虽广，不容汝足矣。”
心腹当即领命，携带着书信趁夜出城，联络公孙续。
很不幸，携带公孙瓒书信的士兵，被袁绍的斥候所发现，并且得到了公孙瓒的手书。
“公孙瓒意欲里应外合，夹击我等，诸君以为如何？”袁绍阵营内，袁绍举着公孙瓒的书信问道，经过了一番确认，确定是公孙瓒的手书无误。
沮授建议道：“不如将计就计，举火为期，引公孙瓒出城，设下埋伏，一战可擒也！”
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