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焦琏军阵，北边林子里滚出一人。
那人浑身是血，左肩到胸口黑红一片，跑几步栽进泥沟，又爬出来，大喊道：
“焦将军...焦将军在不在...”
河汊边的明军正扛土袋加墙，听见响动，几个兵同时回头。
一个百总跑了过去，把人从地上架起来：“哪的？”
“北滩...马把总的人。”
小兵两条腿还在哆嗦，抓着百总胳膊，断断续续道：“完了...全完了...象兵过河了，正往石桥后头绕...”
焦琏从土墙前站了起来，手里还捏着半截没插好的竹签。
“说清楚，马亮呢？”
“马...马头儿他...他没了。”
“我...我们没守住，象兵一下子全上来...”
焦琏站起来，拍了拍他后脑：“没事了，来人，将他带下去疗伤。”
说罢，转过身，目光扫过四周。
“老王、老牛、老李...带你们的人，跟我来！”
八个百总同时应声，各自跑开去喊人。
刀贡图在河汊东头听见“象兵”二字，那张黑红脸膛先是一沉，随即把手里砍草刀往腰后一别，扭头朝自家大队吼了一声。
“都起来！北侧河湾象兵过河了，跟我上去！”
树荫里的土司兵呼啦站起，藤牌、竹矛、砍刀，一拨一拨往焦琏这边靠。
焦琏点齐本部八百人，刀贡图拉出六百土司兵，一千四百人沿着河汊北边的荒道，直扑北滩。
道不好走，前几天刚下过雨，泥路被牛马踩得稀烂，每一步都陷半只脚。
野草长得半人高，跑在前头的人拿刀把草劈开，后头的人跟着往前插。
焦琏跑在队伍最前，刀贡图从后头赶上来，两人并肩跑了几步。
“象最怕火，次怕烟。再就是象奴。”
刀贡图一边跑一边说：“象奴一死，象就没人管。到时候它比敌人还疯，见人就踩。”
焦琏偏头看他：“你的人会放火？”
刀贡图咧嘴一笑，露出一口黄牙：“我们这些人，打小就晓得放火烧山赶兽。秋后烧荒，一半为了种地，一半就是逼兽群不敢近寨子。”
“好。”
焦琏脚下没停，边跑边回头喊道：“三百火枪手，等会打背上象奴、次打象眼！”
“老牛，你带其余人跟我压正面。刀贡图，你的人从东侧草场绕到象群后头，风一顺就点火！”
他反手解下腰间一颗轰天雷，在手里掂了掂。
“等会往象群最密的地方招呼。让这些畜生先听听响。”
前队的尖兵已经能看到北滩的硝烟。
象群已经全部上了岸，百余头大象在滩头挤成数排，背上的木亭插着各色小旗，象奴拿铁钩钩住象耳，正把队伍往东南调。
“杀进去，夺回失地，为兄弟报仇。”
焦琏把手一压，一千余人压着身子钻进半人高的野草，只看见草穗子轻轻晃动。
刀贡图带六百土司兵绕向东侧，怀里抱着干草，腰间别着火折，油罐在草叶上碰出轻响。
焦琏趴在草里，眼睛盯着象群后头。
联军步兵正从江边往上涌，黑压压一片。
他回过头，低声对左右传令：“听我枪响再动。”
风从东南往北吹，草香混着江水腥气钻进
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