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十二年，然后以投资人的身份回到了家乡。他代表自己跟家族现任族长谈判，十二年白手起家挣下一份不小的家业。
很可惜，当时小老头的女儿看不上他俩。或者说对他俩没有感觉，却很钟情于那个经常来家里打短工的放牛郎。
那家伙长得黑不溜秋的，一看就是常年风吹日晒所致。那家伙比其他工人能吃苦，也从来不会计较管家少给他一两个铜钱。越是这样就越引起了女儿的注意，后来便满满跟那个放牛郎熟识了。
那天中午，小老头永远记得那天中午的事儿。放牛郎把牛群送回府内，身上穿着一件大红袍子。小老头见到那件袍子差点儿把肺气炸，那是他从都城花了好些银子才买来的好东西，自己没舍得穿送给了女儿，让她以后见着喜欢的男子就送给他做定情之物。
一个黑不溜秋的放牛郎，又岂能配得上他的女儿。这门亲事小老头不同意，并且把放牛郎赶了出去。让人看着女儿不许出门，然后安排更多的相亲对象来供她选择。
这种情况持续了整整八个月，小老头不敢置信的去了女儿的闺房。八个月女儿受了整整十五斤，心疼闺女的小老头慌了神。许诺只要闺女别再这样自残，她提什么条件都答应她。
再后来闺女嫁人了，却不肯带娘家的一针一线。她说那是她选择的夫君，以后就要跟他一起过苦日子。后来小老头也接受了，虽然他隔三差五的让人送东西给闺女，但是每次都会被原封不动的退回来。
两个儿子一个闺女，小老头的倔脾气全被闺女一个人继承了。当然了，小老头之所以能答应这门亲事，不仅仅是因为闺女的绝食。更主要的原因是放牛郎的人品，当初在他们家打工是为了给他娘亲看病。
这种事放牛郎一直没提过，是小老头后来托人一打听才知道的。放牛郎给娘亲看病，大部分收入都来自在小老头家打短工。虽然小老头家的管家偶尔会克扣几个铜钱，但是整体而言他们家还算是比较好的。
对工人不错，吃得也好，更重要的是当天钱。放牛郎一直坚持给娘亲看病，几乎每天都要工作八九个时辰。回到家用不了一分钟就睡着了，天不亮便出门干活挣钱。那些年他一分钱没有攒住，最后也没能留住娘亲。
朱刚烈拖着腮帮静静听着，外婆讲到这里把朱刚烈抱入怀中。小老头这些年一直很自责，自责他当初看不起放牛郎。给他心里造成了不小的阴影，以至于他现在最喜欢跟小老头对着干。小老头希望他怎么做，他就偏不。
小老头年纪大了，动了肝火身体机能就有些跟不上了。没被气吐血就已经算不错了，看到闺女跟外孙心里的气也消了。他希望闺女回去以后劝劝放牛郎，以后还是回家里住吧。让朱刚烈去上私塾，将来也能做个有出息的读书人。
这话朱刚烈的娘亲能够接受，也很愿意回去跟相公商量。但是结果不一定是什么样，毕竟当初小老头当着那么多人的面嘲讽他，这件事在他心里一直是道坎。
回到自家院子，朱刚烈回了自己房间，隐约能够听到娘亲和爹爹的谈话。他已经六岁半了，很多道理大人们不说他也明白。这些年他看过不少书，明白一个最普遍的道理和事实。王子变青蛙容易，青蛙变王子难。
他想去读书，也想去外公家长住。但是他不会去，因为他了解自己的爹爹。就像他了解自己的娘亲一样，娘亲是个善良的女人，所以她不会眼睁睁看着外公气病而置之不理。虽然当初外公也对娘亲说了同样的话，那会有真的跟自己爹爹怄气的女儿呢。
“爹，娘。”
听到隔壁的说话声越来越大，朱刚烈走进了父母的房间。夫妇俩愣愣的看着儿子，脸上顿时露出了灿烂的笑容。朱刚烈的父亲是个老实人，也从来不会跟别人争什么抢什么。如果不是因为这些，朱刚烈的娘亲也不会嫁给他。
但是有句俗话说得好，狗急了跳墙兔子急了还咬人呢。当初小老头埋汰他埋汰的确实有点儿狠，而且当时说那些话的时候还带上了他的父母。放牛郎是母亲一个人养大的，对他而言母亲比他的命更重要。
虽然他娶了小老头的女儿，虽然他成了小老头的女婿。但是他心里一直憋着气，不把气洒在小老头身上就已经够可以了。如果让他住进小老头家里，他宁愿一个人住在臭水坑旁。虽然吃住条件简陋，但是心里舒服。
朱刚烈的话让两人不再讨论刚才的话题，既然儿子选择不去外公家长住，他们做父母的只能表示支持。
(本章完)